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Chêne-liège 

Le chêne-liège (Quercus suber L.) est un arbre du genre Quercus (le chêne), famille des Fagacées (anciennement Cupulifères), exploité pour son écorce qui fournit le liège.

Le nom spécifique suber est le nom du chêne-liège, ou du bouchon de liège, en latin.

Description]

Cet arbre, qui peut vivre 150 à 200 ans, voire 800 ans et atteindre 20 à 25 m de haut (le plus grand ayant atteint 43 m), ne dépasse généralement pas 12 à 15 m.

Les feuilles, petites (de 3 à 5 cm), alternes, coriaces, ovales-oblongues, sont bordées de dents épineuses et cotonneuses sur leur face inférieure, et persistent sur l'arbre pendant deux à trois ans.

Les fleurs jaunâtres s'épanouissent vers avril-mai, les fleurs mâles, en chatons, et femelles, minuscules, sont séparées sur le même pied.

Les glands oblongs, enveloppés sur la moitié de leur longueur par les cupules, sont réunis par deux sur des pédoncules courts et renflés.

L'écorce épaisse, isolante et crevassée peut atteindre 25 cm d'épaisseur

LE CHENE LIEGE, UN ARBRE ETONNANT

Le chêne-liège est présent sur notre territoire depuis 6500 ans avant J-C. Son évolution et son devenir sont très fortement liés à l'occupation de l'Homme et à son organisation sociale.
Utilisé pour ses glands dans l'alimentation des animaux domestiques, pour son bois pour le chauffage et la construction, c'est avec son écorce que le chêne-liège acquiert toutes ses lettres de noblesse.

Le chêne-liège est un arbre au tempérament calcifuge, c'est-à-dire poussant essentiellement sur des sols pauvres en calcaire actif (granit, gneiss, schistes, …). Grâce à un système racinaire pivotant qui lui permet un enracinement très profond, le chêne-liège peut se développer dans des sols peu propices, fortement argileux ou très superficiels.
Cela constitue pour lui une bonne adaptation à la sécheresse. Mais les sols qu'il affectionne sont des sols légers, frais, bien drainés (teneur en sable supérieure à 50%), profond, à texture sablo-argileuse, reposant sur une roche mère métamorphique.
De petite taille, le chêne-liège ne dépasse que très rarement les 25 mètres. Sa taille habituelle est de l'ordre de 13 mètres.

Le bois du chêne-liège est dur et lourd. Sa résistance au frottement et à la pourriture sont des qualités demandées dans la construction de certaines pièces de bateaux, des outils et les parquets pour lesquels il était autrefois utilisé. Actuellement, la principale utilisation du bois de chêne-liège, hormis la production de liège, est le bois de feu car il constitue un très bon combustible.

C'est l'écorce du chêne-liège qui représente la partie la plus singulière de cet arbre. C'est un tissu végétal constitué de micro-cellules mortes alvéolées, composé à 90% de matière gazeuse, qui lui confèrent une densité extrêment faible.
D'un point de vue thermique, acoustique et vibratoire, le liège est un très mauvais conducteur. Sa première utilisation en tant qu'isotherme remonte très tôt dans l'Antiquité dans la fabrication de ruches.

UNE MATIERE TRES UTILISEE

Depuis très longtemps le chêne-liège est utilisé pour se protéger du froid et de l'humidité dans la fabrication des chaussures. Dans la décoration, produit naturel, il réchauffe et enrichit tous les types d'intérieur. De couleurs naturelles ou colorées, il est très apprécié pour son apparence, son côté isolant, tout en ne réclamant qu'un entretien minime.
Il est utilisé en parquets (grande résistance à l'abrasion) ou en dalles murales sous forme de feuille de liège naturel ou aggloméré. Dans l'industrie du froid, il est employé pour la construction des chambres froides, l'isolement des bacs réfrigérés, comme couvre-tubes.
Dans les activités de loisirs, il sert pour les manches de cannes à pêche, flotteurs, différents types de balles, raquettes de tennis de table, cibles des jeux de fléchettes, bourres des cartouches, jouets, gadgets, tableaux pense-bêtes, plateaux, dessous de plats.
Dans la confection et la maroquinerie : vêtements, porte-feuille, sac, nécessaires de bureau… Dans la musique, ses qualités d'isolant acoustique sont intéressantes pour éliminer les bruits parasites notamment des instruments à vent tels que hautbois, clarinette, saxophone…
Dans les industries automobile, électrique, de l'ingénierie et l'aéronautique, il est souvent utilisé pour ses propriétés d'isolant (isolation sur de faibles dimensions) et pour sa forte résistance à la chaleur (capacité à retarder l'entrée en feu). L'exemple le plus étonnant dans ce domaine, est son utilisation comme bouclier de protection sur les navettes spatiales afin de les protéger contre la température élevée provoquée par le frottement, quand la fusée rentre dans l'atmosphère…

AUTRES CARACTERISTIQUES

Les feuilles du chêne-liège présentent un polymorphisme très marqué. Elles sont alternes, généralement coriaces, plus ou moins dentées, vert-brillant et présentent une pubescence sur la face inférieure. Elles sont persistantes entre 2 et 3 ans.
Le chêne-liège est monoïque : les fleurs mâles pendent en chatons (de 4 à 8 cm de long) à l'extrémité des rameaux de l'année précédente et les fleurs femelles s'insèrent à l'aisselle des feuilles de la pousse de l'année. La floraison a lieu au printemps, parfois en automne mais dans ce cas ne donne pas de glands. De forme ovoïde, à pointe courte et velue, les fruits, appelés glands, présentent une taille variable. La cupule est polymorphe, conique, grisâtre ou roussâtre, avec des écailles lâches. La maturation des glands a lieu au cours de l'année de floraison, et arrive à son terme à la fin de l'automne. Le chêne-liège fructifie à partir de 15 à 20 ans, avec une importance variable suivant les années. Le chêne-liège est un arbre assez exigeant en ce qui concerne la chaleur et l'humidité. Il requiert des précipitations annuelles supérieures à 600 mm, et des températures moyennes annuelles supérieures à 13,5°C environ, avec des minimas supérieurs à -5°C. Ces exigences peuvent néanmoins varier en fonction de certaines particularités stationnelles : humidité stationnelle élevée, fraîcheur relative due à une nappe phréatique peu profonde, etc…

la suberaie dans le monde atteint environ 2 289 000 hectares, avec la répartition suivante :

Portugal : 750.000 hectares soit 32,7 %
Espagne : 500.000 hectares soit 21,8 %
Algérie : 410.000 hectares soit 17,9 %
Maroc : 340.000 hectares soit 14,8 %
France : 100.000 hectares soit 4,3 %
Tunisie : 99.000 hectares soit 4,3 %
Italie : 90.000 hectares soit 3,9 %
TOTAL : 2.289.000 hectares soit 100 %

Devant le risque " feu de forêt ", le chêne-liège a un comportement particulièrement exceptionnel. En effet, le liège protège les parties vitales de l'arbre lors du passage du feu. Le liège est carbonisé, mais la vie est protégée… Tel le Phénix, il renaît de ses cendres ! Cette vertu lui confère de multiples avantages, économiques et écologiques, qui font de lui un arbre remarquable.

Cela ne doit pas nous empecher de lutter pour

la préservation de nos suberaies contre les risques d'incendie